Cristiano Ronaldo: in barre tijden blijft zijn WK-droom levendig

Cristiano Ronaldo was de afgelopen maanden wereldwijd onderwerp van gesprek. De superster van Portugal heeft een tumultueus half jaar achter de rug bij Manchester United en zal dat in Qatar van zich af willen schudden. Op wat waarschijnlijk zijn laatste WK gaat worden, droomt Ronaldo van de verrassende eindzege.

Terwijl veel spelers balen dat het WK dit keer in de winter wordt gehouden, zal Ronaldo blij zijn dat hij even weg is bij Manchester United. Hij is natuurlijk aan gewend dat al zijn stappen onder een vergrootglas liggen, maar momenteel lijkt dat heviger dan ooit tevoren. De 37-jarige superster heeft een waardeloze eerste seizoenshelft achter de rug in Engeland. De entree van manager Erik ten Hag betekende namelijk dat de hoofdrol van Ronaldo uitgespeeld is op Old Trafford. De samenwerking tussen Ten Hag en Ronaldo bereikte keer op keer een nieuw dieptepunt.

United begon dramatisch aan het seizoen, maar heeft zich inmiddels opgewerkt tot de vijfde plaats in de Premier League. Daarnaast wist Ten Hag met zijn manschappen te overwinteren in de Europa League. Het aandeel van Ronaldo bleef vooralsnog zeer beperkt. Hij scoorde een keer in tien competitiewedstrijden en mocht zes keer aantreden in de Europa League. Op het Europese podium was hij goed voor twee doelpunten en twee assists. Het begint er echter steeds meer op te lijken dat het daar voor Ronaldo bij gaat blijven in dienst van The Red Devils.

Ronaldo haalt uit naar United en Ten Hag

In eerste instantie leek Ronaldo onder Ten Hag nog wel een serieuze rol te spelen. Een half jaar later weten we beter. De relatie tussen de routinier en de manager is behoorlijk onderkoeld. Ronaldo weigerde al een keer in te vallen en verliet meerdere keren tijdens de wedstrijd het stadion al. Daarop werd hij zelfs een wedstrijd geschorst door zijn werkgever. Het WK leek voor beide partijen een periode om de rust te laten terugkeren. Ronaldo haalde in de Engelse media echter bijzonder hard uit naar de situatie in Manchester en spaarde ook Ten Hag zeker niet.

Lees ook: Ronaldo wederom keihard over Ten Hag: "Voel geen empathie"

"Ik heb geen respect voor hem omdat hij geen respect heeft voor mij", liet Ronaldo over de Nederlander weten in gesprek met The Sun. Daar bleef het niet bij. De Portugees voelt zich verraden door de club, waar hij in het verleden grote successen mee vierde. "Ik weet niet wat er aan de hand is, maar sinds het vertrek van Sir Alex Ferguson heeft de club zich niet ontwikkeld. Er is geen progressie", aldus Ronaldo, die het daarmee lijkt te hebben verbruikt bij Ten Hag. De manager zou het contract van de routinier maar wat graag willen verscheuren.

Aankomst bij Portugal zorgt voor ophef

Ten Hag en Ronaldo hoeven elkaar voorlopig even niet te zien, aangezien de doelpuntenmachine zich eerder deze week meldde bij de nationale ploeg van Portugal. Ook daar werd alles rond de aanvoerder weer breed uitgemeten in de media. Ronaldo ontving United-ploeggenoot Bruno Fernandes namelijk op het trainingscomplex van de Portugezen. Daar leek de middenvelder niet bepaald op zitten te wachten. Op beelden is te zien hoe Fernandes zijn captain nauwelijks begroet. Dat voedde de geruchten in Portugal en Engeland na het vernietigende interview van CR7.

De angel werd er vervolgens al snel door collega-international João Mario uitgetrokken. Hij vertelde namelijk dat het om een grapje ging. Volgens de middenvelder van Benfica is er helemaal geen sprake van ruzie tussen de teamgenoten. Het volgende incident liet daarna niet lang op zich wachten. Ronaldo had op het trainingsveld een klein akkefietje met João Cancelo, die niet zat te wachten op zijn ervaren ploegmakker. Ronaldo ontbrak op de daaropvolgende training vanwege buikgriep. Om die reden moest hij ook de oefeninterland tegen Nigeria laten schieten.

Ronaldo rijgt de eindtoernooien aaneen

Ondanks alle ophef zal Ronaldo zich nu willen richten op nieuwe successen met Portugal. De recordinternational van Portugal begint namelijk aan zijn tiende eindtoernooi met de nationale ploeg. Het begon allemaal in 2004 toen Ronaldo in eigen land mocht aantreden op het EK. Daarna was hij ook van de partij in Duitsland (WK 2006), Oostenrijk & Zwitserland (EK 2008), Zuid-Afrika (WK 2010), Polen & Oekraïne (EK 2012), Brazilië (WK 2014), Frankrijk (EK 2016), Rusland (WK 2018) en het EK van 2021 dat in meerdere Europese landen werd georganiseerd.

In 2016 behaalde Ronaldo zijn grootste succes met Portugal door het EK in Frankrijk te winnen. Helaas moest hij in de finale tegen het gastland het veld geblesseerd verlaten. In Qatar zal Ronaldo, op wat waarschijnlijk zijn laatste WK is, nog een keer willen schitteren op het grootste toernooi. Het volgende WK vindt namelijk plaats in 2026. Dan zullen Mexico, Canada en de Verenigde Staten als gastlanden fungeren. Het is natuurlijk nooit uit te sluiten dat Ronaldo er dan nog bij, maar het is de vraag of hij op 41-jarige leeftijd nog zal aantreden.

200 interlands zijn in zicht

Het is alweer een hele tijd geleden dat Ronaldo voor de eerste keer in het shirt van de Seleção das Quinas te bewonderen was. Op 20 augustus 2003 mocht hij zijn eerste minuten maken in een vrienschappelijke interland met Kazachstan. Ronaldo mocht in de rust invallen voor Rui Costa, Portugal won uiteindelijk met 1-0. Zijn eerste doelpunt maakte hij vervolgens op het EK in 2004, dat in Portugal werd gehouden. In de openingswedstrijd was Ronaldo trefzeker tegen Griekenland. De Grieken wonnen wel met 1-2 en kroonden zich zelfs tot Europees kampioen.

Een kleine twintig jaar na zijn debuut staat de teller voor Ronaldo op 191 interlands. De ex-speler van Sporting CP, Real Madrid en Juventus zal graag nog het record van meeste interlands nog in handen krijgen. Ronaldo staat momenteel derde en moet Soh Chin Ann (195 interlands voor Maleisië) en Bader Al-Mutawa (196 interlands voor Koeweit) nog boven zich dulden. Het record van meeste interlanddoelpunten staat wel al op naam van Ronaldo. De goaltjesdief scoorde al 117 keer voor zijn land en zal dat record graag nog wat willen aanscherpen op het WK.

Portugal geldt als gevaarlijke outsider

De liefhebbers van het Portugese voetbal zullen al weten dat de selectie van bondscoach Fernando Santos opnieuw een aantal uitstekende spelers herbergt. Naast aanvoerder Ronaldo zullen ook aanvallers als André Silva (RB Leipzig), João Félix (Atlético Madrid) en Rafael Leão (AC Milan) van de partij zijn. Op het middenveld geldt door bijvoorbeeld voor Bruno Fernandes (Manchester United), João Mário (Benfica) en Bernardo Silva (Manchester City). In de achterhoede hoopt het grote talent António Silva (19) van Benfica op zijn debuut op het WK.

Toch zal Portugal in de groepsfase al aan de bak moeten. De manschappen van Santos werden tijdens de loting ingedeeld in de pittige groep H. Daarin begint Portugal op donderdag 24 november met een wedstrijd tegen Ghana. Daarna wacht een kraker tegen het ervaren Uruguay, dat op maandag 28 november de tweede tegenstander is. De poule wordt door Ronaldo en zijn landgenoten afgesloten met een wedstrijd tegen Zuid-Korea. Dat duel wordt afgewerkt op vrijdag 2 december. Daarna zal moeten blijken of de WK-droom van Ronaldo nog niet uit elkaar is gespat.

Lees ook: Ronaldo bepaalt leeftijd voor einde carrière en onthult mooiste climax