FC Groningen heeft zijn opmars na de winterstop voortgezet met een overwinning op directe concurrent VVV-Venlo, dat een klein uur lang met zijn tienen speelde. De ploeg van Danny Buijs boekte alweer zijn vijfde overwinning na de winterstop en neemt de achtste plek over van de Venlonaren: 3-2. De arbitrage greep zondag de hoofdrol in Groningen: scheidsrechter Serdar Gözübüyük gaf de thuisploeg twee penalty's, gaf VVV-back Moreno Rutten op aanraden van de VAR rood en trok in de slotfase twee gele kaarten voor Ritsu Doan.

Bij FC Groningen werd de geblesseerde Samir Memisevic vervangen door Iliass Bel Hassani. VVV moest het stellen zonder de ernstig geblesseerde Jerold Promes en de eveneens absente Tino-Sven Susic: Damian van Bruggen en Jonathan Opoku namen hun plaatsen over.

In de slotfase van eerste helft eiste de VAR een hoofdrol voor zich op. Rutten raakte Tim Handwerker op zijn voet en kreeg geel van Gözübüyük, die na aanmenging vanuit Zeist echter de rode kaart trok. Even later maakte de meeverdedigende Peniel Mlapa een oliedomme overtreding op Handwerker en mocht Mahi weer aanleggen vanaf de stip: 2-1.

FC Groningen kreeg direct een reeks kansen om de definitieve knock-out toe te dienen. Invaller Mo El Hankouri had zijn vizier echter twee keer niet op scherp staan en captain Mike te Wierik zag een afstandspoging knap gepareerd worden door Lars Unnerstall. In de slotfase werd ook FC Groningen gereduceerd tot een tiental, nadat Doan zijn tweede gele kaart pakte. De 3-2 bleef echter op de borden staan.

Opstelling en beoordelingen*

FC Groningen: Sergio Padt 5.5; Deyovaisio Zeefuik 6, Mike te Wierik 6, Julian Jeffrey Chabot 5.5, Tim Handwerker 7; Ritsu Doan 4, Ludovit Reis 6.5, Thomas Bruns 5 (60. Mo El Hankouri 6), Iliass Bel Hassani 6 (82. Tom van de Looi -); Mimoun Mahi 7, Kaj Sierhuis 6 (77. Paul Gladon -)

VVV-Venlo: Lars Unnerstall 6; Moreno Rutten 5, Damian van Bruggen 6 (81. Jay-Roy Grot-), Nils Röseler 6.5, Christian Kum 6; Peter van Ooijen 5 (38. Tristan Dekker 6), Ralf Seuntjens 6, Danny Post 6.5; Jonathan Opoku 5, Peniel Mlapa 5.5, Patrick Joosten 5

Man of the match: Tim Handwerker

*: spelers moeten ten minste 20 minuten meespelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling