Schaars ziet Jong Oranje grote stappen maken

Na het doelpuntloze gelijkspel in Slovenië wist Jong Oranje dat het in Heerenveen moest winnen om het EK te bereiken. Via twee treffers van Klaas Jan Huntelaar pakte de ploeg van bondscoach Foppe de Haan woensdagavond het felbegeerde startbewijs. "We hebben Slovenië niet onderschat; ze kunnen je altijd pijn doen met een counter", aldus aanvoeder Stijn Schaars tegen FCUpdate.nl.

Jong Oranje speelde in het Abe Lenstra Stadion een matige partij. De twee goals van Huntelaar waren zeldzame hoogtepunten in de kwalificatiestrijd voor het EK van 2006. "Ik moet zeggen dat ik nu even lak aan heb aan ons spel", zegt een grijnzende Schaars. "We hebben met 2-0 gewonnen en gaan naar het EK. Ik vond dat we niet goed begonnen, maar dat eerste doelpunt was wel een verlossing. Je moet je eerst kwalificeren om iets moois te kunnen presteren."

In Slovenië had Jong Oranje afgelopen zondag al een stevig fundament kunnen leggen voor de kwalificatie. De ploeg domineerde in Celje maar wist het overwicht niet in doelpunten uit te drukken. "We hebben in de uitwedstrijd inderdaad verzuimd om een goal te maken, terwijl we zoveel kansen creëerden", beaamt de middenvelder van AZ. "Die 0-0 was teleurstellend. We wisten dus dat het in Heerenveen een zware dobber kon worden. Van Slovenië weet je dat het een counterploeg is, het is een beetje een vieze ploeg. Ze kunnen je altijd pijn doen met een counter."

De voorgenomen strijdwijze van Jong Oranje kwam op het geteisterde gras van Heerenveen niet uit de verf. "We wilden het baltempo hoog houden, maar de condities van het veld waren niet geweldig. Daarnaast zette Slovenië ons, ten opzichte van de uitwedstrijd, eerder vast. De trainer had ons al gewaarschuwd dat Slovenië uit betere prestaties neerzet dan in eigen stadion. Ze gaven ons minder ruimte om op het middenveld te voetballen. We moesten iets eerder de lange bal spelen, waardoor er veel meer duels ontstonden."

Via een onverwachte tweede treffer van Huntelaar na een uur spelen, leek de winst voor Jong Oranje veiliggesteld. De ploeg bleef echter rommelig voetballen en kwam tien minuten voor het einde goed weg nadat Schaars de gevaarlijke Stevanovic onderuit haalde. De scheidsrechter besloot om de bal tot ontzetting van de Slovenen niet op de stip te leggen. "Ja, dat was een penalty", geeft Schaars toe. "Ik pak hem vast en volgens mij pakt Dwight (Tiendalli, red.) hem ook nog vast. Als de scheidsrechter de bal op de stip legt, kunnen we daar niks van zeggen. Over geluk hadden we wat dat betreft niet te klagen want een minuut later komen zij na een rode kaart met tien man te staan. Toen was de wedstrijd helemaal gespeeld."

Met de EK-kwalificatie op zak, ziet Schaars de toekomst voor Jong Oranje zonnig in. "Ik denk zeker dat er rek in de groep zit. Voor een half jaar terug speelde nog niemand bij zijn club. En nu speelt iedereen. Als dat zo blijft, hebben alle jongens weer een stap gemaakt."