Kuyt: "Waar we staan? Bovenaan!"

Vijf gespeeld, vijftien punten en een doelsaldo van twaalf voor en één tegen. Dat zijn de indrukwekkende cijfers van het Nederlands elftal in deze kwalificatiereeks naar het WK van 2010 in Zuid-Afrika. Voorlopig staat er geen maat op dit Oranje, dat deze week kinderlijk eenvoudig won van Schotland (3-0) en Macedonië (4-0).

Natuurlijk, de poule had zwaarder gekund. Maar toch. Uitwedstrijden tegen Macedonië en Noorwegen zijn bepaald niet eenvoudig en ook teams als IJsland en Schotland hebben in voorgaande kwalificatiecycli naar EK's en WK's regelmatig voor verrassingen gezorgd. Als je dan na vijf duels de volle buit in handen hebt en met ruim anderhalf been in Zuid-Afrika staat, doe je het gewoon goed. 

Toch blijft de vraag, hoe goed dit Oranje nu daadwerkelijk is. Een stuk beter dan Schotland en Macedonië dus, bleek deze week. Maar hoe liggen de verhoudingen verder? "Waar we staan met dit Nederlands elftal? Nou, bovenaan in de groep", lacht Dirk Kuyt, die tegen Macedonië met twee doelpunten de aandacht op zich vestigde.

"Waarschijnlijk weten we pas volgend jaar, op het WK, hoe de verhoudingen precies liggen", vervolgt de Katwijker. "Daarover valt nu nog weinig te zeggen. Maar feit is wel dat we, als groep, een grote stap voorwaarts gemaakt hebben. Dat we nu zo eenvoudig winnen van kleinere landen, bewijst dat we vooruitgang boeken."

Dat Nederland naar het WK gaat, daarover bestaat sinds woensdag geen twijfel meer. Alleen in theorie kan Schotland of Noorwegen de ploeg van Bert van Marwijk nog van groepswinst afhouden, maar dat zal echt niet gebeuren. Begin juni, in IJsland, kan de boel beklonken worden. "Daar gaan we gewoon drie punten pakken, zodat het WK-ticket definitief binnen is. In Zuid-Afrika zullen we dan zien hoe ver we kunnen komen", zegt ook Joris Mathijsen, die goed te spreken is over het spel van Oranje tegen Macedonië. "Vooral in de eerste helft hebben we best iets laten zien. We hebben goed geprofiteerd van de ruimtes die er soms lagen, vooral via de zijkanten."

"Fantastisch om in zo'n goed team te spelen", vult Kuyt aan. "Er zit zo veel kwaliteit in. Of Robin van Persie speelt of Wesley Sneijder, maakt niet zo veel uit. Verschillende types, maar allebei van wereldniveau. Het is eigenlijk doodzonde dat er af en toe zo'n speler op de bank zit, maar voor het elftal is het geweldig. Als er één wegvalt, lever je niets in aan kwaliteit."

Volgens Kuyt is Oranje ondanks het verlies van ervaren spelers als Ruud van Nistelrooy en Edwin van der Sar sinds het EK volwassener geworden. "Die spelers ben je kwijt en misschien vergeet ik er nog één, maar Wesley, Rafael, Robin, Arjen, ikzelf en noem maar op zijn allemaal twee jaar ouder en beter geworden. Die spelers zijn allemaal in de Europese top terechtgekomen en dat werpt zijn vruchten af."