"Het is prachtig om in Duitsland te voetballen"

Niet alleen de Eredivisie, ook de Bundesliga begint weer bijna. Komend weekend trappen de teams in Duitsland af met een bekerronde, een week later gaat de misschien wel sterkste competitie van Europa van start. Twee van de achttien teams in de Bundesliga worden komend seizoen aangevoerd door een Nederlander. Eén daarvan is Rafael van der Vaart (HSV), de ander Paul Verhaegh (29). De oud-speler van FC Den Bosch en Vitesse speelt voor FC Augsburg, een relatief kleine club. Maar wel één die qua begroting op hetzelfde niveau zit als bijvoorbeeld Feyenoord.

Meer dan ooit zal de voetbalwereld komend seizoen kijken naar de Bundesliga. Na afgelopen seizoen, waarin Bayern München en Borussia Dortmund de dienst uitmaakten in de Champions League, is het besef doorgedrongen dat onze oosterburen een competitie hebben om 'u' tegen te zeggen. “Het feit dat een trainer als Josep Guardiola naar Duitsland gekomen is, zegt natuurlijk veel. De waardering voor het Duitse voetbal neemt toe en dat is voor de hele competitie, en dus ook voor ons, alleen maar goed”, stelt Verhaegh, de rechtsback van FC Augsburg.

Zelf richt Verhaegh zich met FC Augsburg op lijfsbehoud. “We zijn qua begroting, die bedraagt ongeveer veertig miljoen euro, één van de kleinste clubs van de Bundesliga. Drie teams onder ons houden en niet degraderen, dat is op dit moment voor ons het maximaal haalbare. Al proberen we ons natuurlijk steeds verder te ontwikkelen, met als doel om op lange termijn een stabiele Bundesliga-club te worden.”

“Dat kunststukje heeft FC Augsburg veel waardering opgeleverd”, weet Verhaegh, die al sinds 2010 voor de Duitse club speelt. “En eigenlijk heb ik sinds 2010 alleen nog maar successen meegemaakt”, verwijst hij naar de titel in de tweede Bundesliga in 2011 en het feit dat de club zich daarna twee jaar wist te handhaven op het hoogste niveau. Verhaegh hoefde dan ook niet lang na te denken toen hij in het voorjaar een nieuw, driejarig contract kon tekenen. “Ik voel me goed hier, krijg vertrouwen en waardering. Bovendien geloof ik in de mogelijkheden van deze club.”

En dus gaat Verhaegh zijn vierde seizoen in Duitsland in. FC Augsburg begint komend weekend met een bekerwedstrijd tegen Red Bull Leipzig, een week later start de competitie met een thuiswedstrijd tegen Borussia Dortmund. “Een mooie opening”, zegt de verdediger over het duel met de verliezend Champions League-finalist. “We spelen thuis, hebben niets te verliezen. Met een mooie uitslag kunnen we meteen een signaal afgeven. Ik zie zo'n zware wedstrijd op de eerste speeldag dan ook niet als iets slechts, maar vooral als een mooie mogelijkheid.”

Door: Roland Mather