Britse pers maakt Virgil van Dijk met de grond gelijk

Virgil van Dijk maakte geen beste indruk op de Britse pers in de vriendschappelijke wedstrijd tussen Liverpool en AC Milan (2-4) in Hongkong. De centrumverdediger, die in de eerste helft op het veld stond, zag er niet goed uit bij het openingsdoelpunt van Rafael Leão.

Liverpool-manager Arne Slot experimenteerde in beide helften met zijn verdediging. Ryan Gravenberch begon in het hart van de achterhoede opvallend genoeg naast Virgil van Dijk, maar die kon niet voorkomen dat Leão al na tien minuten op indrukwekkende wijze de score opende na een snelle uitbraak.

De Daily Express is hard en kent een 4 toe aan Van Dijk. “Slaagde er niet in om Stephenson rugdekking te geven en zette onvoldoende druk toen Leão op Alisson afstormde en de bal vervolgens in de kruising joeg.”

“Liet Ryan Gravenberch ook in de steek door bij elke kans mee naar voren te trekken, wat de defensieve balans verstoorde. Kreeg laat in de wedstrijd een schoen in zijn gezicht — het zag er pijnlijk uit.” Football Insider is met een 3 nog kritischer. “Ver van zijn beste spel.”

De aanvoerder van het Nederlands elftal wordt door de Liverpool Echo gespaard: een 6. “Hij probeerde nog tussenbeide te komen bij de goal van Leão, maar was net te laat om het schot te blokkeren. Kreeg later in de wedstrijd nog een schoen in zijn gezicht te verduren. Zijn diagonale passes deden het publiek af en toe versteld staan.”

Eerbetonen aan Diogo Jota

Voor Liverpool is voetbal nog steeds bijzaak: het verlies van Diogo Jota is nog vers. Voorafgaand aan de aftrap legde Liverpool-legende Kenny Dalglish een krans neer ter nagedachtenis aan de aanvaller, terwijl fans achter het doel een indrukwekkend mozaïek toonden met de tekst ‘DJ20’.

De spelers van Liverpool droegen allemaal een speciaal embleem op hun shirts met de tekst 'Forever 20', een verwijzing naar Jota’s rugnummer dat inmiddels is bevroren. Dit eerbetoon zal het hele seizoen op de shirts te zien zijn. De club kondigde bovendien aan dat er een permanent eerbetoon aan Jota en zijn broer André Silva komt op Anfield.

Tijdens de wedstrijd droeg Jota’s landgenoot Rafael Leão zijn openingstreffer aan hem op door met zijn vingers het rugnummer 20 te vormen. In de twintigste minuut volgde een indrukwekkend applausmoment in het Kai Tak Stadium, waarmee het publiek Jota nog eens eerde.