FIFA overweegt ingreep bij Mexico - Engeland na vier sterfgevallen, maar krabbelt terug

De achtste finale op het WK tussen gastland Mexico en Engeland wordt toch gespeeld op het oorspronkelijke tijdstip. Hoewel de FIFA vrijdag serieus onderzocht of de aftrap in het Estadio Azteca zes uur vervroegd moest worden, is uiteindelijk besloten de wedstrijd zondag om 18.00 uur lokale tijd (02.00 uur Nederlandse tijd) te laten beginnen zoals gepland.

Vrijdag meldde onder meer de BBC dat de wereldvoetbalbond overwoog de aftrap fors naar voren te halen. Aanvankelijk leek het dreigende noodweer in Mexico-Stad de belangrijkste reden, maar inmiddels is duidelijk geworden dat vooral zorgen over de veiligheid van supporters en de openbare orde aan de basis lagen van de gesprekken.

De discussie kwam in een stroomversnelling nadat vier Mexicaanse supporters om het leven kwamen tijdens de festiviteiten na de overwinning op Ecuador. Organisatoren wilden koste wat kost voorkomen dat zich na de achtste finale opnieuw ernstige incidenten zouden voordoen. Een eerdere aftrap werd door betrokkenen gezien als een manier om de kans op problemen na een lange dag van festiviteiten en alcoholgebruik te verkleinen.

FIFA hield crisisoverleg

Volgens The Athletic voerde de FIFA intern spoedoverleg over een vervroeging van liefst zes uur. De logistieke impact daarvan zou enorm zijn geweest, maar de zorgen werden dusdanig serieus genomen dat een wijziging intern zelfs dicht bij een definitief besluit zou zijn geweest.

Uiteindelijk is daarvan afgezien. Onder meer bezwaren vanuit de sportieve hoek, waaronder de Mexicaanse bondscoach Javier Aguirre, en de gevolgen voor supporters en andere betrokkenen speelden mee in de beslissing om het oorspronkelijke speelschema toch te handhaven.

Extra veiligheidsmaatregelen

De Engelse selectie reisde vrijdag al af naar Mexico-Stad om zich optimaal voor te bereiden. Rond het hotel van Engeland worden extra veiligheidsmaatregelen getroffen nadat Ecuador voorafgaand aan de vorige wedstrijd werd opgeschrikt door supporters die vuurwerk afstaken en de nachtrust van de spelers verstoorden.

Ook Engelse supporters hebben veiligheidsadviezen gekregen. Zo wordt hen afgeraden om zich op wedstrijddag op en rond de Avenida de la Reforma en het monument Angel of Independence te begeven, waar traditioneel veel Mexicaanse fans samenkomen.

Eerder al wedstrijden verzet

Het weer heeft dit WK al eerder voor problemen gezorgd. Zo werd de rust - van normaal gesproken een kwartier - bij het pouleduel tussen Frankrijk en Irak, dat werd gespeeld in het Amerikaanse Philadelphia, opgerekt tot maar liefst twee uur als gevolg van onweer en zware regenval rond het stadion. De zestiende finale tussen Mexico en Ecuador begon deze week een uur later dan gepland. Rond de derde groepswedstrijd van Nederland, tegen Tunesië, werd noodweer verwacht waardoor ook bij die wedstrijd voor vertraging gevreesd werd, maar achteraf bleek die angst ongegrond.