Heitinga ontvangt cheque na bliksemvertrek bij Tottenham Hotspur

John Heitinga had de mogelijkheid om bij Tottenham Hotspur te blijven, beweert zijn zaakwaarnemer Rob Jansen. Vorige week vertrok Heitinga, na iets meer dan een maand als assistent-trainer te hebben gewerkt. Hij trok zijn conclusies na de aanstelling van Igor Tudor als nieuwe trainer. Toch zou Heitinga volgens Jansen een vertrekpremie hebben gekregen.

Halverwege januari werd Heitinga verrassenderwijs aangesteld als assistent van de onder druk staande hoofdtrainer Thomas Frank. Vier weken later moest Frank het veld ruimen en nam Heitinga de honneurs waar op het trainingsveld. Hij leidde de trainingen en werd in de Engelse pers genoemd als mogelijke nieuwe hoofdtrainer. Zo ver kwam het niet: Tottenham vond het volgens Jansen ‘te vroeg’ om Heitinga te promoveren en koos voor de ervaren crisismanager Tudor.

Toch wilde de club dat Heitinga deel zou uitmaken van de staf van Tudor. “Hij mocht blijven. Ze hebben hem zelfs verzocht te blijven”, stelt Jansen in de podcast KieftJansenEgmondGijp. “Alle andere trainers — allemaal Scandinavische mensen — gingen eruit. En na drie weken werd er tegen hem gezegd: ‘Blijf alsjeblieft en dien je contract hier uit.’ Dat is op zich wel knap voor iemand die er drie weken werkte.”

Heitinga had een contract tot medio 2028. Een langer verblijf heeft hij dan ook zeker overwogen. “Maar hij zei: ‘Ja, maar nu komt Igor Tudor, een Kroatische trainer, met een hele staf voor drie, vier maanden.’ Die man wordt altijd ingehuurd voor noodklussen”, weet Jansen. “Dat werkt bijna nooit. Waarom ze dat gedaan hebben, is mij een raadsel. En daarna komt er weer een andere trainer. Je kunt er dus twee keer uitgaan. Die nieuwe trainer komt ook weer met 45 man binnen, Hij zei: ‘Dit heeft geen nut, Rob. Ik moet nu weg.’”

Wim Kieft zag problemen aankomen

Volgens Wim Kieft kan Heitinga moeilijk verrast zijn door de uitkomst. “Hij had toch van tevoren kunnen weten — jij ook — dat hij in deze situatie zou terechtkomen. Die trainer zat al op de wip. Het ging hartstikke slecht.” Jansen antwoordt: Maar er was wel een kans dat hij het zou overnemen; dat hadden we in ons achterhoofd. Alleen: de club deed dat niet.”

“Na drie weken vonden ze te snel. Dan krijg je dus een tussenpaus. Wat doet het management — of in dit geval de eigenaar, de familie Lewis. Die kiezen voor een soort zekerheid. Ze nemen iemand met een staat van dienst, iemand die bekendstaat als crisismanager bij noodlijdende clubs voor een paar maanden. Dat redt hen qua imago. Of je moet durven door te gaan met Heitinga en een nieuwe staf, maar dat doen ze niet.”

Jansen hint desgevraagd dat Heitinga wel een vertrekpremie opstrijkt. “Ik ben altijd wel goed in contracten maken vooraf, zoals je weet”, zegt hij tegen Kieft. Dat is opvallend en ongebruikelijk, als Heitinga inderdaad zelf zijn contract inleverde. Normaliter wordt alleen een premie uitgekeerd als de breuk op initiatief van de club is. Mogelijk heeft Jansen een clausule laten opnemen dat Heitinga recht had op een vertrekpremie indien hij zou vertrekken bij een ontslag van de hoofdtrainer.