Wanneer FC Groningen aan het einde van de competitie deelname aan de play-offs onverhoopt mocht mislopen, zullen de gedachten bij de supporters nog wel eens teruggaan naar de twee wedstrijden tegen Heracles Almelo. Nadat het uitduel in september met 2-1 verloren was gegaan, wist de ploeg van trainer Ron Jans zaterdag ook in eigen stadion niet te winnen: 0-0.
Ondanks het puntenverlies steeg FC Groningen tijdelijk wel naar de vierde plaats met 37 punten. Heracles kwam op zijn beurt weer een stapje dichter bij lijfsbehoud. De Almeloërs staan gedeeld elfde met acht punten voorsprong op ADO Den Haag, dat zestiende staat.
Na de kansloze 0-4-nederlaag tegen Feyenoord, waarbij Heracles achterin één tegen één speelde en nog voor rust op een onoverbrugbare achterstand werd gezet, besloot Peter Bosz tegen FC Groningen wat minder risico te nemen. De trainer startte met vier verdedigers op een lijn. De omzettingen pakten goed uit. FC Groningen kwam er in de eerste helft totaal niet aan te pas. Dat lag grotendeels aan de thuisclub. Zelfs de meest eenvoudige dingen gingen mis.
Zondag, tegen NAC Breda (3-2), en woensdag in het bekerduel met PSV (2-3) was al enigszins zichtbaar dat FC Groningen het niveau van de de voorgaande thuiswedstrijden niet meer zo makkelijk haalt.
Tegen Heracles werd dat nog eens bevestigd. Scheidsrechter Van Sichem keurde tot twee maal toe een doelpunt van de Japanse spits Hirayama af. Bij de eerste treffer had de leidsman het bij het juiste eind (hands), het tweede doelpunt (een kopbal na een luchtduel in het strafschopgebied) had niet afgekeurd mogen worden. Daarentegen kwam Heracles goed weg toen verdediger Reekers met twee gestrekte benen in de buik van Buijs trapte. Het ontging Van Sichem.
Jans greep tijdens de rust in door zowel Silva als Van de Laak te vervangen voor Lindgren en Cornelisse. FC Groningen was daarna beter en kreeg goede kansen. Het bleef echter 0-0, tot grote frustatie van Buijs. Hij kreeg het kort voor afloop aan de stok met doelman Pieckenhagen. Na afloop zochten de twee elkaar opnieuw op. De Heracles-goalie deelde daarbij een tik uit onder de ogen van Van Sichem die direct rood gaf.
