De Armeense president Serzj Asati Sarkisian is woensdag aangekomen in buurland Turkije. Met zijn Turkse ambtgenoot Abdullah Gül bezoekt hij woensdagavond de WK-kwalificatiewedstrijd tussen de beide rivalen.
De landen, die vanwege een oude historische ruzie geen enkel officieel contact hebben, zijn ingedeeld in dezelfde kwalificatiegroep voor het WK, dat volgend jaar in Zuid-Afrika wordt gehouden. De wedstrijd is om des keizers baard: Armenië en Turkije kunnen zich niet meer plaatsen. Vorig jaar speelden zij in de Armeense hoofdstad Jerevan ook tegen elkaar onder toeziend oog van de beide presidenten.
De verhoudingen tussen de twee landen zijn al decennialang gespannen. Armenië stelt dat de voorloper van Turkije, het Ottomaanse Rijk, rond 1915 een genocide heeft gepleegd op de Armeniërs. Daarbij zouden meer dan een miljoen Armeniërs zijn vermoord. Turkije erkent dat er Armeniërs zijn gedood, maar zegt dat er geen sprake was van een geplande volkerenmoord en noemt een lager dodental.
Onlangs spraken de regeringen van de beide landen af hun betrekkingen te herstellen en de in 1993 gesloten grens te openen. Turkije wil dat echter pas doen als Armenië zich terugtrekt uit het betwiste Nagorno-Karabach, een gebied in buurland Azerbeidzjan waar vooral etnische Armeniërs wonen.
