Uruguay heeft woensdag in Montevideo genoeg aan een gelijkspel om zich ten koste van Costa Rica te plaatsen voor het WK. "We zijn er dichtbij", erkende bondscoach Oscar Tabarez na de 1-0-zege zaterdag in Costa Rica. "Maar we zijn nog niet gekwalificeerd", sprak de coach die met Diego Forlan (Atletico Madrid) en Luis Suarez (Ajax) een sterk aanvalskoppel ter beschikking heeft.
Het duel in Zuid-Amerika wijst de 32e en laatste WK-deelnemer aan. Eerder zijn er vier play-offs in Europa en een barrage tussen Egypte en Algerije op neutraal terrein in Soedan. Vier jaar geleden miste Uruguay het WK omdat het Australië van Guus Hiddink in de barrage te sterk bleek. Acht jaar geleden was de tweevoudig wereldkampioen in Zuid-Korea en Japan nog wel van de partij.
Voor de return zit Tabarez iets ruimer in zijn mogelijkheden. Liefst vier spelers komen terug van een schorsing, onder wie middenvelder Diego Perez van Monaco. De geschiedenis spreekt bovendien in het voordeel van de thuisploeg: Costa Rica won nog nooit in Uruguay, waar woensdag in het uit 1930 stammende Centenario-stadion zo'n 60.000 fans voor een intimiderende sfeer zullen zorgen.
"De druk ligt bij Costa Rica, zij zullen het initiatief moeten nemen", meende Forlan die bij de tegenstander FC Twente-aanvaller Brian Ruiz weet. Bondscoach Rene Simoes van Costa Rica houdt de moed erin: "We moeten in onszelf geloven. Er is geen enkele reden waarom we niet in het Centenario kunnen winnen."
