Alberto Gilardino heeft woensdag voorkomen dat wereldkampioen Italië voor eigen publiek in Parma pijnlijk gezichtsverlies zou lijden tegen het nietige Cyprus. De spits van Fiorentina maakte in het laatste kwartier drie doelpunten. Hij draaide met die zuivere hattrick een 0-2-achterstand persoonlijk om in een zege voor de Azzurri: 3-2.
Gilardino was afgelopen zaterdag ook al de grote man bij Italië met zijn gelijkmaker in de laatste minuut tegen Ierland (2-2). Daarmee schoot de aanvaller zijn ploeg naar het WK in Zuid-Afrika, waar Italië de wereldtitel met succes hoopt te verdedigen. In Parma, waar het thuispubliek ruim een uur lang zijn afkeuring liet blijken over de zwakke prestatie van de Italiaanse vedetten, maakte Gilardino ver in blessuretijd de winnende treffer.
Bulgarije haalde in dezelfde poule uit tegen Georgië. Mede dankzij drie treffers van Dimitar Berbatov (Manchester United) wonnen de Bulgaren met 6-2. Voor beide ploegen stond overigens niets meer op het spel. Italië kan de koffers voor het WK pakken, Ierland hoopt dat via de play-offs ook te kunnen gaan doen.
