Joris Mathijsen kreeg van alle internationals veruit de meeste speelminuten in de EK-kwalificatie. Toch moest de verdediger van Hamburger SV zaterdag tijdens Nederland-Oekraïne (3-0) vanaf de bank toekijken hoe niet hij maar Wilfred Bouma naast John Heitinga in het hart van de defensie van Oranje voetbalde.
"Leuk is natuurlijk anders", zegt Mathijsen over de beslissing van bondscoach Marco van Basten. "Maar ik had dit natuurlijk wel een beetje zien aankomen. Ik trainde de hele week ook niet in de beoogde basisformatie. Nee, Van Basten heeft mij niet verteld waarom ik niet speelde. Ik weet zelf uiteraard ook wel dat de oefenwedstrijd tegen Oostenrijk niet in mijn voordeel heef gewerkt."
Mathijsen liet zich op 26 maart in het Ernst Happel-stadion na een hoekschop tot twee keer toe verrassen door Sebastian Prodl. Doelman Henk Timmer ging ook allesbehalve vrijuit. "Dat maakt mij echter niet uit", benadrukt Mathijsen. "Ik kijk alleen naar mezelf. En dat was toen niet goed van me. De concurrentie bij het Nederlands elftal is groot. Dus dan kan je zo maar een keer worden gepasseerd."
Mathijsen gaat er naar eigen zeggen niet van uit dat zijn matige optreden tegen Oostenrijk van grote invloed op een basisplaats tijdens het komende Europees kampioenschap kan zijn. "Ik ben sportman en zo denk ik dus niet. Ik ga er alles aan doen om op 9 juni tegen Italië op het veld te staan. In de aanloop van het WK in Duitsland kreeg bijna iedereen speelminuten om zich te bewijzen. Ik hoop dat dit nu ook het geval is. In dat geval moet ik laten zien wat ik kan."
