In de warmste stad van Spanje, Sevilla, wacht Louis van Gaal dinsdag een warm onthaal. De Spaanse media zullen ongetwijfeld massaal uitrukken om de voormalige coach van Barcelona op het vliegveld te verwelkomen. "Moet je eens opletten hoe aardig ze nu tegen me doen", sprak de AZ-trainer maandag in Alkmaar geamuseerd.
Van Gaal, die met zijn ploeg woensdagavond laat aantreedt tegen Real Betis in de derde ronde van de UEFA-beker, had twee keer een (turbulent) dienstverband met de Catalaanse topclub. "Ach, er zal best nog wel een beetje sentiment zijn. Maar bij mij niet. Ik ga net zo lief naar Engeland als naar Spanje. Ik ben overal bekend."
Van Gaal noemde de Spaanse liga de sterkste competitie van Europa. "Misschien ook wel van de wereld. Het technisch en tactisch niveau is hoog en de spelers beschikken over veel passie en conditie. Voor iedere voetballer is Spanje het walhalla. Daar wil iedereen toch spelen en presteren?" Na zijn eerste periode bij Barcelona (1997-2000) keerde Van Gaal als bondscoach van Oranje terug naar Spanje voor een oefeninterland. Toevallig ook in Sevilla won het Nederlands elftal met 2-1. "Ik win altijd graag, maar zeker in Spanje."
Afgezien van de topploegen Barcelona, Real Madrid en Valencia zijn alle ploegen in de Spaanse liga volgens Van Gaal goed aan elkaar gewaagd. De relatief lage klassering van Real Betis Sevilla (zestiende) zegt hem daarom weinig. "We hebben een goed beeld van onze tegenstander. Ze spelen normaal in 4-4-1-1, maar als ze in een aanvallende bui zijn, kunnen ze ook 4-4-2 uitvoeren. Ze hebben een heel aardig middenveld en ook de verdediging functioneert redelijk, hoewel ze dit seizoen best veel doelpunten incasseren."
Joaquin
Van Gaal liet zich lyrisch uit over de Spaanse international Joaquin. "Die wilde ik als jong ventje al bij Barcelona hebben. Ik vind het de beste rechterspits van de wereld. We zullen hem echter geen speciale mandekking geven. Daar ben ik de trainer niet voor. We vangen hem wel op waar hij loopt." Opvallend was dat international Opdam maandag tijdens de training niet bij het basisteam was ingedeeld. "Maar daar mag je nog geen conclusies aan verbinden", zei Van Gaal.
