De nieuwjaarsreceptie van Feyenoord dinsdag in De Kuip stond in het teken van de hoop. Algemeen directeur Eric Gudde riep 2009 daarom uit tot het jaar van het herstel. "Daarmee kunnen we het vertrouwen terugwinnen bij onze achterban", betoogde hij. Gudde doelde uiteraard op de sportieve prestaties van de Rotterdamse hoofdmacht in de eerste helft van het seizoen. Onder leiding van de nieuwe trainer Gertjan Verbeek sloot Feyenoord 2008 af op de pijnlijke twaalfde plaats.
"Ik praat niet recht wat krom is", hield Gudde zijn gehoor voor. "De bekerwinst op 27 april smaakte naar meer. De zesde plaats in de eindstand van de competitie was toen al ronduit teleurstellend. Waar we nu staan, is volstrekt onacceptabel. Die twaalfde plaats is Feyenoord absoluut onwaardig. Het geduld van de supporters, sponsors en investeerders is vreselijk op de proef gesteld. We staan in 2009 voor een geweldige uitdaging om er alsnog iets moois van te maken."
Gudde noemde een aantal "aanknopingspunten" voor gematigd optimisme bij Feyenoord. "Het is belangrijk dat wij vasthouden aan onze visie, aan onze uitgestippelde route. Het topsportbeleid dat wij bij de club nastreven, zal hoe dan ook succes gaan opleveren. Wat de buitenwereld er ook van denkt en zegt. De voorbeelden liggen voor het oprapen. FC Twente, Heerenveen, FC Groningen, Arsenal, de waterpolovrouwen, de hockeyvrouwen, als een rode draad liep en loopt daar een structureel en consistent topsportbeleid doorheen. Daar geloven wij bij Feyenoord ook heilig in."
Feyenoord worstelt volgens Gudde nog met een schuldenlast van ongeveer 17 miljoen. Dat was ruim anderhalf jaar geleden bij zijn aantreden nog het dubbele bedrag. Door een lagere afdracht van tv-rechten en een tegenvallende verkoop van commerciële boxen in De Kuip houdt de Rotterdamse club dit seizoen weinig tot geen geld over op de begroting. Voor grote aankopen is sowieso geen financiële ruimte. De naam Fortis blijft voorlopig nog op het shirt van Feyenoord staan. "We wachten nog op de finale keuze van de bankdirectie", liet Gudde weten.
