Spanje is duidelijk favoriet. Dat zei bondscoach Guus Hiddink van Rusland maandag aan de vooravond van zijn eerste EK-groepswedstrijd tegen de Zuid-Europeanen in Innsbrück. Met die opmerking duwde de doorgewinterde vakman zijn ploeg handig in de rol van underdog.
"We zullen zoveel mogelijk tegenstand bieden om Spanje het leven zuur te maken", beloofde Hiddink. "Als je op het EK goed wilt presteren, moet je ook de favorieten verslaan. Ik ben tevreden over de inzet en instelling van mijn spelers. Zij hebben hard gewerkt. De meeste spelers in mijn selectie zijn echter nog jong en onervaren. Dit is hun eerste grote toernooi. Spanje beschikt over veel meer routine. Daarom is die ploeg favoriet."
De Achterhoeker mist dinsdagavond zijn belangrijkste twee aanvallers Pavel Pogrebnyak (knieblessure) en Andrei Arshavin (geschorst). "Dat is een grote tegenvaller voor het team."
Hiddink zal Spanje opvangen met een 4-5-1 systeem. Roman Pavlyuchenko van Spartak Moskou is de enige spits. Hij was de man die met zijn twee doelpunten Engeland in het EK-kwalificatietoernooi uitschakelde (2-1).
Hiddink moest maandag tijdens de gebruikelijke persconferentie nog wel even in de verdediging. Hij kreeg het verwijt dat hij zou hebben geprobeerd Pogrebnyak te overtuigen om zijn noodzakelijke knieoperatie tot na het EK uit te stellen. "Ik ben de eerste die aan zijn team denkt. Maar ik ben ook de eerste die zijn spelers in bescherming neemt. Ik heb geen enkele druk op hem uitgeoefend."
In tegenstelling tot Rusland kan Spanje op volle sterkte in Innsbrück aantreden. Fernando Torres, David Villa en Andres Iniesta zijn tijdig hersteld van lichamelijke ongemakken. De ploeg van bondscoach Luis Aragones is al zestien wedstrijden op rij ongeslagen. Van Rusland verloor Spanje nog nooit.
